Sœur Léontine, la fondatrice du premier service hospitalier de soins palliatifs
dans notre pays, est décédée dimanche 19 février 2012, à la Clinique Saint-Jean
dans l’unité de soins palliatifs qu’elle avait créée elle-même en 1990. Sœur
Léontine est considérée comme la pionnière et la grande promotrice des soins
palliatifs dans notre pays. Pendant 25 ans, Sœur Léontine a également assuré la
direction générale de la Clinique Saint-Jean.
Sœur hospitalière puis
médecin investie d’une mission
Sœur Léontine - née Jozefa de Buysscher le 10
mars 1923 à Borgerhout – est la fille cadette d’une famille de huit enfants. Un
stage à la Clinique Saint-Jean lui donne l’occasion d’entrer en contact avec les
Sœurs Hospitalières ; en 1949, à l’âge de 26 ans, elle rejoint le couvent des
Augustines Hospitalières qui ont fondé la Clinique Saint-Jean, l’hôpital
bruxellois, où elle travaillera initialement comme infirmière. Sur le conseil de
sa supérieure, elle entamera quelques années plus tard des études de médecine et
de sciences hospitalières à l’Université Catholique de Louvain, où elle obtient
son diplôme de médecine – avec grande distinction – en 1964. Elle assurera
ensuite, 25 années durant, la direction de l’hôpital général Saint-Jean.
Pionnière
Après avoir pris sa retraite en tant que directrice d’hôpital, Sœur Léontine
part à l’étranger en 1987 afin d’y parfaire sa formation à l’accompagnement des
patients incurables. De retour dans notre pays, consciente des lacunes du
système de santé belge dans ce domaine, elle crée en 1990, à la Clinique
Saint-Jean, la première unité résidentielle de soins palliatifs dans une
structure hospitalière. Au cours de cette phase pionnière, Sœur Léontine livre
une lutte acharnée pour la reconnaissance officielle de toutes les unités de
soins palliatifs fondées par la suite. Ce n’est qu’en 1997 que celle-ci leur
sera accordée, bientôt suivie d’un financement par les pouvoirs publics. Ce cap
marque le début d’une phase de développement rapide de ce type de soins dans
notre pays.
Les soins palliatifs aujourd’hui
Le tournant du
millénaire marque la fin d’une époque. Après dix années de d’efforts assidus en
faveur des soins palliatifs, Sœur Léontine décide de passer le flambeau,
confiante en l’avenir. Les possibilités de plus en plus étendues de la médecine
curative donnent également un visage nouveau aux soins palliatifs, leur
conférant un sens plus large : de « soins terminaux », ils deviennent « soins
continus » et s’adressent désormais à des patients certes incurables, mais sans
pour autant être terminaux. L’unité évolue pour devenir, de plus en plus, un
maillon intermédiaire entre l’hôpital curatif et les soins à domicile.
A propos de la Clinique Saint-Jean
Située en plein cœur de Bruxelles, la
Clinique Saint-Jean propose, grâce à son équipe de 1.300 collaborateurs
hautement spécialisés, une offre de soins étendue et de grande qualité. Elle
cherche à apporter des soins globaux, qui s’appuient sur la reconnaissance des
besoins physiques, émotionnels et sociaux du patient, tout en accordant une
importance centrale au respect de la diversité des cultures, des convictions et
des religions. Fondée en 1211, la Clinique Saint-Jean s’appuie sur huit siècles
de tradition hospitalière.
(EVERAETS & CO)
